ROYAUME-UNI

« Le secteur spatial est constamment à la recherche de solutions de fabrication pour des structures légères qui ne sont pas faciles à construire avec d'autres technologies. »

par Oliver Johnson

30 août 2023

10h10

Solutions additives laser/TRUMPF

Basé à DoncasterSolutions additives laser(LAS), un fournisseur sous-traitant de services de traitement laser et d'impression 3D, cible les clients du secteur spatial britannique suite à son investissement dans une imprimante 3D TruPrint 3000 deATOUT . La société affirme que si les choses se déroulent comme prévu, ce système pourrait être la première des nombreuses imprimantes 3D métal de l'entreprise.

LAS a été fondée en 2015 et possède plus de 50 ans d'expérience combinée dans les processus de réparation, de fabrication et d'assemblage laser de précision. La société dessert des clients des secteurs de l'ingénierie générale, de l'énergie de fusion, de l'aérospatiale et de l'armée.

« Notre expertise principale est le LMD [dépôt laser de métal], même si, comme la plupart des acteurs du secteur, nous appelons désormais ce processus le DED laser [dépôt direct par énergie] », explique le directeur général Peter Brown. « Nous disposons de deux très bons systèmes laser qui effectuent le DED laser, tous deux utilisant des lasers TRUMPF. Bien que ces machines puissent soutenir notre croissance constante, pour accélérer les progrès, j'ai estimé que nous avions besoin d'un processus complémentaire, d'où notre intérêt pour une machine à lit de poudre.

LAS a demandé une nouvelle TRUMPF TruPrint 1000, un système lancé au TCT Show (maintenant TCT 3Sixty) en 2017. La TruPrint 1000 est une imprimante 3D métallique compacte qui, selon TRUMPF, est idéale pour une production rapide et rentable en petites séries. La demande de subvention n'ayant pas abouti, LAS a suspendu le projet, mais a ensuite été alerté de la disponibilité d'une autre machine TRUMPF.

« TRUMPF nous a alertés de la disponibilité d'une machine TruPrint 3000 à livraison rapide », a déclaré Brown. « Même si la machine avait été utilisée auparavant, elle avait très peu d'heures de fonctionnement, presque intacte. Un système de lit de poudre me trottait dans la tête depuis plusieurs années ; c’était clairement le moment opportun pour franchir le pas.

Un autre moteur de cet investissement a été un nouveau contrat surprise obtenu par LAS concernant un travail de soudage de production à long terme sur ses machines laser DED. L'entreprise dispose de systèmes laser et de soudage TRUMPF sur site depuis sa création en 2015.

Brown a ajouté : « Ce travail a commencé à générer des revenus supplémentaires auxquels nous ne nous attendions pas, nous en avons donc utilisé une partie comme dépôt sur la TruPrint 3000. Heureusement, LAS possède déjà une vaste expérience du laser/poudre métallique, nous ne nous attendons donc pas à un énorme courbe d'apprentissage. Notre cible numéro un pour le TruPrint 3000 est le secteur spatial britannique. Le secteur spatial est constamment à la recherche de solutions de fabrication pour des structures légères qui ne sont pas faciles à construire avec d’autres technologies. »

Un matériau clé pour les types de structures que LAS s'apprête à fabriquer est le titane à haute résistance, un matériau pour lequel la TruPrint 3000 est déjà configurée.

"Nous continuerons avec ce matériel dans un premier temps, peut-être en introduisant d'autres à une date ultérieure", a déclaré Brown. « Le TruPrint 3000 est le début d'un voyage pour nous, mais nous ne nous attendons pas à ce qu'il soit très différent de la façon dont nous travaillons avec nos systèmes laser DED. Nous sommes habitués à développer des paramètres de machine pour de nouveaux composants, à effectuer des essais et à expérimenter différentes techniques de construction. Nous pouvons également vous proposer des suggestions de conception adaptées à la fabrication additive et contribuer à minimiser les coûts pour les clients.

LAS affirme qu'un autre avantage qu'elle voit avec l'ajout du TruPrint 3000 est la possibilité d'imprimer 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans surveillance pendant la nuit et le week-end.

LAS a doublé ses effectifs ces dernières années et cherche à se développer davantage en soumissionnant pour ce qui sera son « plus gros contrat jamais réalisé », d'une valeur supérieure à 1 million de livres sterling, selon la société.

Brown a ajouté : « Si nous gagnons, nous investirons dans un autre système DED laser et embaucherons plus de personnes. Nous sommes de très gros investisseurs et réinvestissons tout dans l’entreprise. Cela ne peut évidemment pas durer éternellement, mais mon ambition pour l'instant est de continuer à développer notre capacité technologique.