Le verdict évite la mort de Tiffany Cole dans l’affaire enterrée vivante à Jacksonville

Un jury a voté par 10 voix contre 2 pour épargner la vie d'une femme reconnue coupable dans la célèbre affaire des « enterrements vivants » à Jacksonville en 2005, selon First Coast News, partenaire de presse du Times-Union.

Le jury a conclu que la coaccusée Tiffany Ann Cole ne méritait pas la punition ultime pour son rôle dans le crime. Elle est désormais condamnée à la prison à vie.

Cole, 41 ans, avait déjà été reconnu coupable du meurtre de Reggie et Carol Sumner en juillet 2005. Les hommes de 61 ans avaient été kidnappés à leur domicile de Jacksonville, attachés avec du ruban adhésif et conduits dans des bois isolés de Géorgie du Sud où ils ont été enterrés vivants.

Cole connaissait le couple, qui était ami avec son père et vivait autrefois dans son quartier.

Sa condamnation à mort initiale de 2007 a été annulée en 2017 après que la Floride a commencé à exiger des verdicts unanimes du jury dans les cas de mort. Le premier jury de Cole était divisé 9-3. Cependant, alors que sa nouvelle condamnation était en cours, la loi a encore changé. Les jurys de Floride peuvent désormais condamner quelqu'un à mort avec un vote de seulement 8 voix contre 4.

Au cours des plaidoiries finales, l'avocat Jay Plotkin, le procureur de l'affaire initiale, a déclaré aux jurés qu'ils devraient tenir Cole pour responsable des « actes horribles » soigneusement prémédités. Il a noté que Cole tenait la lampe de poche pendant que ses trois coaccusés creusaient le « gouffre de la mort » deux jours avant les meurtres.

« Même si elle n’a peut-être pas retiré une pelle de terre du trou où les Summers ont été laissés pour mourir, elle a certainement été un instrument – ​​et je dirais le catalyseur – de la mort de Reggie et Carol Sumner. En termes simples, ces meurtres n’auraient pas eu lieu sans elle.

Plotkin a déclaré qu'elle méritait la mort même si son petit ami et co-accusé Michael James Jackson en était le cerveau. "Quelle preuve existe-t-il qu'elle a été traînée à coups de pied et en criant dans la nuit noire du crime par Michael Jackson ?" Il a demandé. "Les seules personnes entraînées dans la nuit du crime étaient celles tuées dans ce trou."

L'avocate de Cole, Julie Schlax, a affirmé qu'elle avait changé depuis son arrestation et qu'elle avait été une source d'inspiration pour d'autres détenus.

"Tiffany Cole n'est pas 'la pire des pires'", a-t-elle déclaré. "Je raconte comment elle a vécu sa vie et a vraiment trouvé la capacité de surmonter les défauts qui l'ont conduite en Géorgie au milieu de la nuit." Elle a rappelé aux jurés les nombreux témoignages selon lesquels Cole souffrait d'une faible estime de soi et d'une toxicomanie précoce. et avait été agressée par son père.

Enterré vivant:Victimes et meurtriers dans l'affaire Reggie et Carol Sumner de Jacksonville

« Est-ce que ça l’excuse ? Bien sûr que non, a déclaré Schlax. "Aucun d'entre nous n'oubliera jamais ce qui est arrivé aux Sumner en 2005. Et nous non plus. Tiffany Cole n'oubliera pas non plus. Il n'y aura pas un jour de sa vie qu'elle passera derrière les barreaux sans penser à ce qui s'est passé en 2005. " 2005, et ce qui l'a amenée à en faire partie. Mais Tiffany Cole est bien plus que cela. Et elle a réellement la capacité de contribuer. Nous vous demandons de ne pas la juger uniquement pour ses actions de 2005. "

Schlax a noté que Cole mourrait en prison de toute façon et qu'une peine à perpétuité était une punition suffisante.

Les coaccusés de Cole, Jackson et Alan Lyndell Wade, ont déjà été condamnés. Wade a été condamné à perpétuité l'année dernière ; Jackson a été condamné à mort en mai. Un quatrième coaccusé, Bruce Nixon, a été condamné à 45 ans de prison pour coopération avec les enquêteurs.