Un sous-traitant de Formule 1 accélère le contrôle qualité avec un bras portable

L'entreprise de fabrication d'outils et d'usinage en sous-traitance GT Tooling prend l'inspection et la mesure très au sérieux. L'entreprise est fortement impliquée dans la fourniture aux équipes de Formule 1 de modèles, de gabarits, de fixations et d'outils souples en aluminium pour la production de pièces de voitures de course en composite. Elle fabrique des moules à injection en acier à outils pour de nombreux secteurs mais usine également l'acier inoxydable, les alliages exotiques, le cuivre et ses alliages.

Créée en 2011, l'entreprise a passé un an à utiliser des équipements de métrologie manuelle conventionnels pour mesurer les pièces qu'elle fraisait et tournait avant d'investir dans un bras articulé 3D, un modèle 6 axes d'une portée de 1,2 m. Trois ans plus tard, lorsque l'entreprise a déménagé de Petersfield vers une usine plus grande à Fareham, au Royaume-Uni, elle a investi dans un centre d'usinage avec des courses de 1 651 x 762 x 762 mm.

L’inspection des pièces prismatiques plus grandes produites sur la nouvelle machine a nécessité deux opérations. Bien que satisfaisante, la procédure prenait du temps et la nécessité de déplacer le bras introduisait un risque d'erreurs.

«Nous avons envisagé des MMT à commande manuelle et CNC», explique Greg Simmonds, copropriétaire et directeur de GT Tooling. « Cependant, la répétabilité des mesures sur le premier n’était pas assez bonne, tandis que le second n’offrait pas une flexibilité d’utilisation suffisante. Aucun des deux types n'avait une capacité de reporting conforme à nos normes ou à celles de nos clients. Nous avons également estimé que les MMT programmables étaient mieux adaptées à la production en série, car nous usinons principalement des pièces uniques et des petites séries.

Mech Metrology & Power Tools, qui étalonne l'équipement d'inspection des outilleurs et leur fournit des outils de métrologie conventionnels, a présenté GT Tooling au fabricant britannique de MMT LK Metrology. GT Tooling a opté pour un bras portable Freedom Classic Scan avec une portée de 2 m.

« Nous apprécions le logiciel de reporting PolyWorks Inspector fourni en standard avec les bras LK Freedom, qui est particulièrement simple à utiliser. En extrayant simplement les dimensions requises et en appuyant sur un bouton, les rapports peuvent être manipulés librement dans différents formats facilement compréhensibles pour répondre aux préférences de chaque client », a déclaré Simmonds.

Comme l'explique Ryan Leaves, qui est également ingénieur commercial et inspecteur chez GT Tooling : « Greg et moi avons assisté à une présentation d'une heure sur le bras Freedom par les ingénieurs de LK. Elle a eu lieu en ligne pendant la pandémie. La démonstration, qui comprenait l'utilisation du logiciel PolyWorks, a été réalisée en inspectant une de nos pièces qui avait été emportée lors d'une précédente réunion à Fareham. Elle a montré à quel point l'équipement est facile à utiliser et m'a permis de me sentir détendu, même si je n'ai pas d'autorisation formelle. Ayant une formation en métrologie, je serais en mesure de mettre en œuvre le nouveau système d’inspection rapidement.

Une MMT est intrinsèquement capable de mesurer des tolérances environ 10 fois inférieures à celles d'un bras articulé, car le retour de position provient d'échelles linéaires plutôt que d'encodeurs d'angle absolus dans les joints rotatifs. Néanmoins, le bras fournit des résultats précis lorsque GT Tooling mesure des dimensions avec des tolérances générales de dessin de ±0,1 mm. S'il est nécessaire de vérifier des caractéristiques plus serrées, Leaves utilise la métrologie conventionnelle impliquant par exemple des jauges d'alésage et de goupille.

La rapidité est importante, car certains travaux urgents pour la Formule 1 nécessitent un délai d'exécution de 24 heures. Leaves a confirmé que l'ensemble du processus de contrôle qualité utilisant le bras, comprenant l'alignement, l'inspection et le reporting, est désormais plus rapide et plus flexible qu'auparavant. Le temps d’inspection a été réduit de moitié, car Leaves peut désormais inspecter de grandes pièces avec une seule configuration de bras. La création de rapports sur les dimensions et les tolérances géométriques, auparavant une tâche à forte intensité de main-d'œuvre, est plus conviviale avec PolyWorks.

« Jusqu'à présent, nous avons produit des rapports d'inspection sur environ 40 % de nos composants usinés, car tous les utilisateurs finaux n'en ont pas besoin », a déclaré Simmonds. "Maintenant que le processus est beaucoup plus rapide et plus facile avec la branche LK, nous envisageons de plus que doubler ce chiffre, car cela reflète bien le service que nous fournissons, donne confiance aux clients et peut entraîner une activité supplémentaire."